Inzage in persoonlijke e-mailboxen en digitale werkomgeving kan worden gevorderd onder art. 843a Rv.

Rechtbank Amsterdam · 12 september 2018 · Eerste aanleg - enkelvoudig · Civiel recht

Na de verkoop van het meerderheidsbelang in een onderneming blijven de verkopers van de aandelen als statutair directeur in dienst. Zij worden ontslagen door de nieuwe aandeelhouder, die ook een procedure begint tegen hen in hun hoedanigheid als verkoper, onder andere omdat essentiële informatie zou zijn achterhouden ten tijde van de koop. De twee directeuren verliezen de toegang tot hun e-mail en overige elektronische bestanden die zij bij het bedrijf hadden en vorderen inzage daarvan op grond van artikel 843a Rv. Die wordt hen toegestaan. De zelfde vordering met betrekking tot de bestanden van de voormalig financieel directeur wordt afgewezen. Ook de vordering tot inzage in enige andere bescheiden wordt afgewezen. De directeuren beroepen zich op de aandeelhoudersovereenkomst en betogen dat zij het recht hebben op bepaalde informatie en het recht de bestuursvergaderingen bij te wonen, dan wel ‘board observers’ te benoemen. De vordering tot informatieverstrekking en de vordering ‘board observers’ te mogen benoemen worden grotendeels toegewezen.

Rechtsvraag

Heeft Edralco c.s. recht op inzage en afschrift van bepaalde bescheiden en toegang tot bestuursvergaderingen van CDC Group B.V. op grond van artikel 843a Rv, artikel 22 Rv en de aandeelhoudersovereenkomst?

Regel

  • art. 843a Rv (Inzage en afschrift van bescheiden)
  • art. 22 Rv (Bevel tot overlegging van bescheiden)
  • art. 2:201 lid 1 en 2 BW (Gelijke rechten en verplichtingen aandeelhouders)
  • art. 2:8 BW (Redelijkheid en billijkheid binnen vennootschappen)
  • Aandeelhoudersovereenkomst CDC Group B.V., art. 14 (Verstrekking van informatie aan aandeelhouders)
  • Aandeelhoudersovereenkomst CDC Group B.V., art. 3.10 en 3.11 (Rechten van board observers bij ontslag als bestuurder)

Toepassing

  • art. 843a Rv (Inzage en afschrift van bescheiden) Edralco c.s. heeft rechtmatig belang bij inzage en afschrift van de e-mailboxen en digitale werkomgeving van de [gedaagden sub 1 en 2] om zich adequaat te kunnen verdedigen in de procedure die CDC tegen hen is gestart. De rechtbank oordeelt dat de vordering voldoende bepaald is en dat er geen sprake is van een 'fishing expedition'. De gevraagde inzage is noodzakelijk voor een behoorlijke rechtsbedeling, aangezien de [gedaagden sub 1 en 2] na hun ontslag geen toegang meer hebben tot hun e-mailboxen en bestanden, wat hen in een nadelige positie plaatst in het geschil met CDC (Rechtsoverwegingen 4.3-4.8).
  • art. 22 Rv (Bevel tot overlegging van bescheiden) De rechtbank heeft de vordering van Edralco c.s. tot inzage en afschrift van bescheiden primair gebaseerd op art. 843a Rv en subsidiair op art. 22 Rv. Aangezien de vordering op grond van art. 843a Rv is toegewezen, was een afzonderlijke toetsing aan art. 22 Rv niet noodzakelijk (Rechtsoverwegingen 4.3-4.8).
  • art. 2:201 lid 1 en 2 BW (Gelijke rechten en verplichtingen aandeelhouders) De aandeelhoudersovereenkomst moet worden uitgelegd tegen de achtergrond van art. 2:201 BW, die bepaalt dat aan alle aandelen gelijke rechten en verplichtingen zijn verbonden en dat aandeelhouders die zich in gelijke omstandigheden bevinden, op dezelfde wijze moeten worden behandeld. Nu de [gedaagden sub 1 en 2] geen bestuurder meer zijn, maar zich in dezelfde omstandigheden bevinden als de andere aandeelhouders, moet CDC ook jegens hen de in artikel 14 van de aandeelhoudersovereenkomst genoemde informatie verstrekken (Rechtsoverwegingen 4.21-4.23).
  • art. 2:8 BW (Redelijkheid en billijkheid binnen vennootschappen) Het bestuur van een vennootschap moet handelen in overeenstemming met de redelijkheid en billijkheid die door art. 2:8 BW worden voorgeschreven. Dit betekent dat het bestuur moet meewerken aan de uitvoering van de aandeelhoudersovereenkomst, die bepaalt dat board observers toegang hebben tot bestuursvergaderingen. Edralco c.s. heeft recht op toegang tot bestuursvergaderingen als board observer, ook al is nog niet vastgesteld of zij als 'bad leavers' kwalificeren (Rechtsoverwegingen 4.28-4.31).
  • Aandeelhoudersovereenkomst CDC Group B.V., art. 14 (Verstrekking van informatie aan aandeelhouders) De aandeelhoudersovereenkomst verplicht CDC om bepaalde informatie aan aandeelhouders te verstrekken, zoals het business plan, voorlopige jaarcijfers, maandelijkse key financials, en notulen van bestuursvergaderingen. Nu de [gedaagden sub 1 en 2] geen bestuurder meer zijn, moeten zij deze informatie ontvangen om op gelijke voet te staan met andere aandeelhouders (Rechtsoverwegingen 4.21-4.23).
  • Aandeelhoudersovereenkomst CDC Group B.V., art. 3.10 en 3.11 (Rechten van board observers bij ontslag als bestuurder) De aandeelhoudersovereenkomst bepaalt dat bij ontslag van een bestuurder als 'bad leaver', deze recht heeft op benoeming van een board observer. Hoewel nog niet is vastgesteld of de [gedaagden sub 1 en 2] als 'bad leavers' kwalificeren, heeft de rechtbank geoordeeld dat zij voorlopig recht hebben op benoeming van board observers, zonder de eis van aanbieding van aandelen, omdat deze situatie nog niet is vastgesteld (Rechtsoverwegingen 4.31-4.34).

Conclusie

De rechtbank heeft CDC veroordeeld om binnen twee weken na betekening van het vonnis een digitaal afschrift te verstrekken van de e-mailboxen en digitale werkomgeving van de [gedaagden sub 1 en 2]. Daarnaast moet CDC diverse financiële en bestuursdocumenten verstrekken aan Edralco c.s. en toegang verlenen aan door de [gedaagden sub 1 en 2] aan te wijzen board observers tot de bestuursvergaderingen. De vorderingen van Edralco c.s. zijn grotendeels toegewezen, met uitzondering van de gevraagde inzage in de due diligence rapporten en de contracten met [naam dienstverlener].

Partijen en standpunten

  • Eiser: C.D.C. Group B.V.
  • Gedaagde: Edralco Investments B.V., Cader Investments B.V., [gedaagde sub 1 en 2]

CDC vordert een verklaring voor recht dat Edralco en Cader inbreuk hebben gemaakt op garanties in de SPA en onrechtmatig hebben gehandeld, met schadevergoeding.

Edralco c.s. vordert inzage in e-mailboxen en documenten van CDC op grond van art. 843a Rv en toegang tot bestuursvergaderingen, om verweer te kunnen voeren.

Wetsartikelen

Tijdlijn

  1. 06-2015 Edralco en Cader verkopen hun 100% aandelen in CDC Facilitair aan CDC Group B.V. voor een koopsom van ruim 22 miljoen euro. Aan de verkoop ging een due diligence onderzoek vooraf.
  2. 26-08-2016 Een aandeelhoudersovereenkomst wordt gesloten tussen CDC Group B.V. en alle partijen in het geding, waaronder Edralco en Cader. Op deze dag vond ook de levering van de aandelen aan CDC plaats.
  3. 13-10-2017 In de algemene vergadering van aandeelhouders van CDC worden de [gedaagden sub 1 en 2] als bestuurder ontslagen wegens verlies van vertrouwen door de meerderheidsaandeelhouder vanwege tegenvallende resultaten en misleiding bij de totstandkoming van de SPA.
  4. 01-11-2017 CDC stelt Edralco c.s. aansprakelijk voor door CDC geleden schade in verband met de SPA.
  5. 07-12-2017 CDC start een juridische procedure tegen Edralco c.s. met de vordering dat zij inbreuk hebben gemaakt op de garanties in de SPA en onrechtmatig hebben gehandeld. CDC vordert schadevergoeding.
  6. 14-11-2017 [naam dienstverlener] stuurt een concept-rapport aan de [gedaagden sub 1 en 2] met observaties over het management van CDC Group B.V. Het definitieve rapport wordt gedateerd op 20 december 2017.
  7. 08-12-2017 De notulen van de algemene vergadering van aandeelhouders van CDC Group B.V. bevatten een passage over de bespreking van agendapunt 11 (Questions).
  8. 21-02-2018 [naam 5] stuurt een e-mail aan [gedaagde sub 2] en [gedaagde sub 1] waarin hij aangeeft dat hij geen toegang meer heeft tot zijn mailbox en daardoor niet kan voldoen aan hun verzoek om belangrijke informatie.
  9. 12-09-2018 De rechtbank veroordeelt CDC om aan Edralco c.s. een digitaal afschrift te verstrekken van de e-mailboxen en digitale werkomgeving van [gedaagden sub 1 en 2], alsmede andere gevraagde informatie, binnen twee weken na betekening van het vonnis. CDC moet ook toegang verschaffen aan door de [gedaagden sub 1 en 2] aangewezen derden als 'board observer' tot de bestuursvergaderingen van CDC.